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| Imagem da Terra vista do Apollo 17 |
Atualmente, astrônomos usam a técnica de microlente gravitacional para procurar planetas em torno de estrelas vizinhas. A microlente é uma estrutura grande e massiva, como uma galáxia, que está entre uma estrela e o observador. A luz da estrela que passa por essa estrutura é curvada e ampliada. Isso significa que a luz de uma estrela muito fraca pode ser ampliada desse modo, o suficiente para permitir a detecção de planetas em torno dela. Outro método é o método radial de velocidade, que usa o fato de que o planeta gravitacionalmente ata assim, o seu anfitrião para girar em torno do centro de massa do sistema estrela-planeta. Isso causa uma variação na velocidade radial da estrela, que detectada pelo desvio na frequência da luz emitida pela estrela.
Até o momento, astrônomos já encontraram mais de 4.000 planetas extrasolares. No entanto, a maioria desses planetas é muito grande ou muito pequeno ou orbita sua estrela de muito perto ou de muito longe. A maioria desses planetas, portanto, não possui condições para a vida. Os requisitos mais importantes para a vida são água líquida e uma estrela que forneça energia suficiente. Nos últimos anos, os astrônomos aperfeiçoaram sua capacidade de encontrar planetas habitáveis.
Evolução das Pesquisas para a Vida Fora da Terra
Em 2015, astrônomos usando o telescópio espacial Kepler descobriram um planeta que orbita uma estrela de tamanho e temperatura semelhantes ao Sol. Esse planeta, chamado de Kepler-452b, é 20% maior que o nosso planeta e orbita sua estrela a uma distância semelhante à da Terra. Como a estrela é mais velha que o Sol, o planeta Kepler-452b tem mais tempo para se desenvolver e, portanto, é possível que esteja habitado.
Em 2017, astrônomos descobriram o planeta mais próximo de um sol semelhante ao nosso. Esse planeta, chamado de Proxima b, orbita a estrela Proxima Centauri, que fica a apenas 4,2 anos-luz da Terra. Como Proxima Centauri é uma estrela fraca, Proxima b dessa forma, recebe menos energia do que a Terra. No entanto, a distância entre Proxima Centauri e Proxima b é muito menor do que a distância entre o Sol e a Terra, o que significa que Proxima b está na zona habitável.
Em 2018, astrônomos descobriram o planeta mais parecido com a Terra já encontrado. Esse planeta, chamado de Kepler-186f, orbita uma estrela muito fraca e fraca chamada Kepler-186. Kepler-186f está a 500 anos-luz da Terra e recebe menos energia do que a Terra. No entanto, a estrela é mais fria que o Sol, o que significa que Kepler-186f está na zona habitável.
Em 2020, astrônomos descobriram um planeta que orbita uma estrela binária. Esse planeta, chamado de TOI 700 d, está a 100 anos-luz da Terra e orbita uma estrela binária chamada TOI 700. A estrela TOI 700 é mais fria que o Sol, o que significa enfim, que o planeta está na zona habitável.
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